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近一个世纪以来，许多研究都给出了这样一个结论：“吃得少一点，就能活得久一点”。

通常来说，科学家相信这种效应是由于代谢变化导致的。然而，在一项新发表于《自然》杂志的研究中，一组研究人员通过追踪近千只小鼠的饮食和健康状况，对衰老和寿限进行了深入的研究，并得出了挑战这一传统观点的结论。

新的研究结果表明：选择低热量食物或者定期禁食的饮食，的确能导致体重减轻和相关的代谢变化。但一些其他因素，比如免疫健康、基因和恢复力等生理指标，或许更能解释热量减少与寿限延长之间的关联。

不同的饮食

在这项研究中，为了更多地了解饮食与寿限的关系，研究人员对960只雌性小鼠的健康和寿限进行了检测。每只小鼠在基因上都是不同的，这能更好地反应人类群体的遗传多样性。

实验将960只雌性小鼠随机分配成5组，进行不同的饮食干预。（图/Di Francesco et al. / Nature）

研究人员为雌性小鼠设置了5种不同的饮食：

1、自由采食：可以在任何时候自由地摄入任何数量的食物

2、间歇性禁食：每周禁食1天，在其他日子可随心所欲地吃

3、间歇性禁食：每周禁食2天，在其他日子可随心所欲地吃

4、热量限制20%：每天只提供基准线热量的80%

5、热量限制40%：每天只提供基准线热量的60%

研究人员对这些小鼠进行定期的血液检查，并对它们的整体健康状况进行广泛的评估。总的来说，没有限制饮食的小鼠平均活了25个月，间歇性禁食的小鼠平均活了28个月，吃基准线热量的80%的小鼠平均活了30个月，吃基准线热量的60%的小鼠平均活了34个月。

960只雌性被分为5组，每组192只。在6个月大时，研究人员为937只存活的小鼠提供不同的饮食策略。途中的虚线表示每组小鼠的中位寿命。（图/Di Francesco et al. / Nature）

这表明，采用每天只有基准线热量的60%的热量限制饮食方式，能导致最大的寿限延长；歇性禁食和不那么严格的热量限制，也能延长寿命。这些小鼠都表现出良好的代谢变化，如体脂率和血糖水平的降低，这是两个通常被视为代谢健康和衰老的标志物。但摄入更少的热量，比定期禁食对寿限的影响更大，这揭示了无论这些小鼠本身的体脂率和血糖水平如何，低热量饮食通常都能延长它们的寿命。

关键的恢复力

另外，对于每一组小鼠来说，它们寿限值的范围都很广，例如摄入最少热量的小鼠的寿限从几个月到四年半不等。

当研究人员试图分析这一广泛的范围时，他们惊讶地发现，在热量限制饮食中寿限最长的，是那些尽管吃得少，但体重减轻也最少的小鼠。通过控制饮食而减重最多的小鼠，往往会精力不足，免疫和生殖系统受损，寿命更短。

这凸显了恢复力的重要性。研究人员指出，由基因编码的恢复力是影响寿命的关键因素：在压力或低食物摄入期间能自然维持体重、体脂率，以及免疫细胞健康的小鼠，以及那些在晚年没有丧失体脂的小鼠，寿限最长。

这意味着，与饮食相比，遗传因素对寿限的影响要大得多，这突显了尚未确定的潜在遗传特征，在饮食对个人健康的影响中发挥着重要作用。

长寿的关键

由于每只小鼠在基因上都是独一无二的，这使得这项研究结果更具有临床相关性，是迄今为止关于衰老和寿限的最重要研究之一。

这项研究对传统观念提出了质疑，它表明，如体重、体脂率、血糖水平和体温等因素并不能解释减少热量摄入与长寿之间的联系，与寿限的关系更为显著的，是免疫系统健康和与红细胞相关的特征。因此，那些通常使用代谢度量来作为衰老或年轻的标志的人类长寿研究，可能忽略了健康衰老的更重要方面。

虽然总的来说，热量限制对寿限是有益的。但新的研究结果显示，与热量限制有关的减轻体重实际上对寿限无益。研究结果表明，适度的热量限制可能是平衡长期健康和寿命的方法。